壓力容器焊接后退火能夠有效的消除在焊接過程中產生的內應力，預防應力所造成的變形及裂紋的出現，應力脆性破壞的有效措施之一。因此壓力容器的焊后整體退火是完全必要的。GB150-98中規定:焊接接頭厚度大于16mm的碳鋼、低合金鋼均應進行焊后退火。壓力容器的焊后退火不能僅以壓力容器的壁厚來確定，還應對下列這些結構，均應進行焊后整體退火，它們是：儲存易燃、易爆、有毒及能引起應力腐蝕等介質的壓力容器；工作溫度或環境溫度低于-20 的大型或結構復雜的設備，如球罐及易造成應力集中的結構；局部過分集中可能導致裂紋產生的設備。下面詳細論述一下壓力容器整體退火的方法和工藝。
一、壓力容器整體退火的方法
壓力容器焊后消除應力，整體退火主要有以下三種方法:
1、在固定爐內整體退火，適用于需退火容器小于退火爐，優點為加熱溫度均勻、溫差小、易控制、保溫好。
2、在固定爐內分段退火，適用于需退火容器長度大于退火爐。可分兩段加熱，先處理一段，調方向后再處理另一段，注意重復加熱段長度不小于1.5m，其缺點是能耗大，溫度難控制。
3、在固定爐外退火，適用于大型設備，不能在廠內整體制造和運輸，只能在現場焊制和整體退火，該方法加熱溫度、升降速度及溫差都很難控制。以上三種整體退火的加熱方法，我公司采用燃油加熱，主要有燃料加熱和電加熱兩種。
二、壓力容器整體退火工藝
1、焊后退火的決定因素
焊后退火的條件必須根據以下各種因素進行適當的選擇、規定及實施。
2.1 保溫溫度上限需考慮的因素
(1)相變點以下；
(2)退火鋼的回火溫度之下；
(3)在不降低其他母材及焊接區使用上，必備的性能范圍內。
2.2 保溫溫度下限需考慮的因素
(1)應力松馳效果；
(2)淬硬區的軟化；
(3)氫等氣體的排除。
2.3 保溫時間上限需考慮的因素
(1)在不降低其它母材及焊接區使用上，必備的性能范圍內；
(2)制造時間的縮短。
2.4 保溫時間下限需考慮的因素
(1)應力松馳效果；
(2)淬硬區的軟化；
(3)氫等氣體的排除；
(4)組織的穩定。
2.5 加熱速度上限需考慮的因素
(1)防止厚壁件溫度的不均勻；
(2)防止因形狀和尺寸的變化引起溫度不均勻；
(3)防止變形及裂紋。
2.6 加熱速度下限需考慮的因素
(1)爐溫控制；
(2)制造時間的縮短。
2.7 冷卻速度上限需考慮的因素
(1)防止厚壁件溫度的不均勻；
(2)防止因形狀和尺寸的變化引起溫度不均勻；(3)防止殘余應力的再發生，變形和裂紋。
2.8 冷卻速度下限需考慮的因素
(1)爐溫控制；
(2)母材及焊接區的性能；
(3)防止再熱裂紋。
2.9 入爐溫度上限需考慮的因素
(1)防止變形及裂紋；
(2)防止因形狀和尺寸的變化引起溫度不均勻。
2.10 出爐溫度上限需考慮的因素
(1)防止因形狀和尺寸的變化引起溫度不均勻；
(2)防止殘余應力的再發生，變形和裂紋。
2.11 加熱溫度
現在使用的調質用碳素鋼的較低回火溫度一般為600 左右，如PWHT的溫度太高，就會影響鋼材強度，因此規定溫度上限要低于回火溫度。設計時規定的條件與實施條件之間(考慮了退火爐或方法的能力及管理)的關系。
2.12保溫時間
當所采用的加熱溫度比正規的加熱溫度低時，在現行的各種規定中，都采取大幅度地延長保溫時間的辦法以彌補溫度的不足。但保溫時間過長，反而會使焊縫金屬結晶粗大化，碳化物聚集或脫碳層厚度增加，從而造成機械性能、蠕變強度及缺口韌性的下降，國外有研究表明，低于某一溫度時就不能得到PWHT應有的效果。
2.13保溫溫度
保溫溫度規定為550，保溫溫度對殘余應力的降低程度有很大影響，溫度過低時，即使延長保溫時間，也不太可能取得與規定溫度同樣的效果。
2.14加熱速度
加熱速度的上限隨著板厚的增加而降低，但一般不必低于50 /h。對于超厚板結構，為了避免加熱不均勻，應采用更小一些的加熱速度。加熱過程中，因被加熱件的形狀和尺寸變化或因溫差引起的應力，在某些情況下會產生嚴重變形和破損，作為防止措施，除了控制加熱速度外，還可以采取補強的辦法。
2.15冷卻速度
冷卻速度如果過大，往往因熱應力的作用而產生變形或裂紋，并且成為殘余應力再次產生的原因。對于復雜結構、厚度等尺寸變化大的結構、具有不連續部分的結構等，要慎重地限制冷卻速度；厚度很大時，不宜采用50 /h的下限冷卻速度，建議采用200 25/t( /h)的冷卻速度(t為板厚)
2.16入爐出爐溫度
被加熱件入爐或出爐時的溫度，一般規定在400 以下。如果不根據結構件的形狀和尺寸特點予以充分降低出爐溫度，在取出后的冷卻過程中，就可能再次產生較大的殘余應力，或者是在熱應力的作用下發生裂紋或變形。在特殊場合，有時要采用100 以下的出爐溫度。400 這一規定表示作為PWHT的一部分，需要嚴格采用規定的冷卻速度的溫度下限，但并不是說在400 以下，無論采用什么樣的冷卻條件都可以。